여주 소양천서 포획된 국제멸종위기종 샴악어. 여주시 제공 경기 여주시의 하천변에서 발견된 국제멸종위기종 1급 샴악어를 불법으로 구매해 키운 30대 남성 A씨가 사건 발생 8일 만에 경찰에 붙잡혔다. 경찰은 A씨 주거지에서 국제멸종위기종 2급인 악어거북도 발견한 것으로 알려졌다. 여주경찰서는 야생생물 보호 및 관리에 관한 법률 위반 혐의로 A씨를 형사 입건했다고 27일 밝혔다. A씨는 2023년 파충류 거래 인터넷 카페를 통해 120만원에 샴악어를 구매한 뒤 허가 없이 사육한 혐의를 받고 있다. 경찰은 A씨가 샴악어를 구매해 사육한 행위 자체가 불법에 해당한다고 보고 정식 입건했다. 국제멸종위기종 1급인 샴악어는 허가 없이 거래하거나 소유할 수 없다. 경찰은 주변 탐문 과정에서 “인근에 10여년간 파충류를 키워온 사람이 있다”는 주민 진술을 확보했다. 이후 지난 26일 샴악어가 발견된 장소 부근의 A씨 주거지에서 그를 검거했다. A씨는 경찰 조사에서 “2주 전쯤 일광욕을 시켜주려고 샴악어를 마당에 내놨는데 사라졌다. 오랫동안 키운 데다 가치도 높은 악어를 일부러 버릴 이유가 없다”고 진술한 것으로 알려졌다. 이 샴악어는 지난 18일 오전 11시 27분쯤 “애완용 악어 같은 동물이 있다”는 주민 신고를 받고 출동한 소방당국이 출동해 30여분 만에 몸길이 50cm 크기의 악어를 포획해 여주시에 인계했다. 바다이야기 고래 출현 여주시는 이를 국립생물자원관에 종 분석을 의뢰했고, 국립생물자원관은 여주시가 보낸 영상과 사진을 동물도감 사진 등과 비교해 이 악어가 샴악어라는 사실을 확인한 뒤 21일 시에 통보했다. 샴악어는 과거 태국과 미얀마, 인도네시아 등 동남아시아 전역에서 흔하게 볼 수 있었던 악어 종으로, 보통 3~4ｍ까지 자라는 것으로 알려졌다. 하지만 밀렵과 서식지 훼손, 기후변화 등으로 멸종 위기에 내몰렸고, 사이테스(CITES·국제적 멸종위기에 처한 야생 동·식물의 교역에 관한 국제협약)에 국제멸종위기종 1급으로 등재됐다. 국제멸종위기종 1급으로 지정되면 국제적으로 학술 연구 등 목적 외에 허가 없이 포획이나 거래, 소유가 금지된다 위기종 1급으로 지