"인공지능(AI)의 능력에 완전히 압도됐습니다. 매우 지적이고 섬세하며 직관적인 인간과 대화하는 것 같다고 느꼈어요." 진화생물학계의 거장인 리처드 도킨스 옥스퍼드대 명예교수가 "AI의 지적 능력이 이미 인간과 기계의 경계를 허무는 수준에 이르렀다"며 AI의 의식 형성 가능성과 인간과의 공존 방안을 화두로 던졌다. 나아가 인간이 사라진 뒤에도 AI가 인간 문화의 횃불을 이어 가는 존재가 될 수 있다는 파격적인 전망도 내놨다. 9일 서울 중구 장충아레나에서 열린 제27회 세계지식포럼의 '진화론으로 보는 AI' 세션 연사로 나선 도킨스 교수는 자신이 집필 중인 소설을 AI에 읽힌 경험을 소개하면서 이같이 말했다. 도킨스 교수는 "소설을 챗GPT와 클로드에 줬더니 5초 만에 읽고 높은 수준의 지성과 직관적 감수성을 갖춘 비평과 제안을 내놨다"며 "마치 수준 높은 문학 교수에게 의견을 구하는 것 같았다"고 평가했다. 특히 AI가 등장인물의 미묘한 성격과 인간적인 면모를 파악하고, 각 인물이 상대방이나 특정 상황에 어떻게 반응할지까지 이해한 。을 들어 "이보다 더 지적인 비평가를 찾기 어려울 정도였다"고 말했다. AI가 보여준 높은 수준의 이해력에 깜짝 놀란 것이다. ◆ AI '의식 여부' 판별할 수 있나 이를 토대로 도킨스 교수는 'AI가 과연 의식 없는 기계에 불과한가'에 대해 의문을 제기했다. 그는 현재 생성형 AI에는 의식이 없다는 견해가 일반적이라는 。을 인정하면서도 "이런 존재들이 우리와 같은 방식의 의식을 갖고 있지 않다고 상상하기가 상당히 어렵다"며 "언젠가 AI가 의식을 갖게 된다면 그날이 왔다는 것을 우리는 어떻게 알 수 있겠느냐"고 반문했다 모바일 바다이야기기계 . 미래의 AI가 지금과 무엇을 다르게 해야 자신에게 의식이 있다는 사실을 우리에게 납득시킬 수 있겠느냐는 것이다. 도킨스 교수는 최근 AI가 의식을 가질 가능성을 공개적으로 제기하며 논쟁에 불을 붙인 바 있다. 앞서 그는 지난 5월 영국 언론에 보낸 기고문을 통해 "AI에 의식이 없다고 단정할 수 없다"는 견해를 밝혔다. 이어 이번 세계지식포럼에서 'AI의 의식 여부를 인간이 판별할 수 있는지'까지 화두를 넓힌 것이다. 도킨스 교수는 '튜링 테스트'를 근거로 들었다. 튜링 테스트는 1950년 영국의 수학자 앨런 튜링이 인간과 기계의 대화를 구별할 수 있는지를 통해 기계의 지능을 가늠한 방식이다. 도킨스 교수는 여러 유명 시인의 문체로 스코틀랜드 '포스 다리'를 주제로 시를 써 달라고 요청하자 AI가 불과 2초 만에 완성시킨 경험을 소개하며 "AI가 튜링 테스트를 가뿐히 통과했다"고 설명했다. 도킨스 교수는 빠르게 진화하는 AI가 인간이 사라진 이후까지 문명의 명맥을 이어 갈 가능성도 제시했다. 그는 '외계 문명을 만난다면 자연적으로 진화한 생명체가 아니라 그들이 만들어낸 인공지능일 가능성이 크다'는 영국 왕실천문학자 마틴 리스의 견해를 인류의 미래에 대입했다. 도킨스 교수는 "다른 문명이 언젠가 우리 문명과 접촉할 때는 아마 인간이 모두 멸종한 뒤일 수 있다"며 "그때 우리에게 남아 있는 것은 AI뿐이고, 이들이 인간 문화의 횃불을 계속 이어 가고 있을지도 모른다"고 말했다. ◆ 장충아레나 꽉 채운 '뜨거운 관심' 릴박스 이날 도킨스 교수의 강연을 듣기 위해 장충아레나 앞에는 세션 시작 전부터 수십 ｍ의 대기줄이 늘어섰다. 참관객뿐만 아니라 세계지식포럼의 다른 세션에 나선 연사들도 객석을 찾는 등 세계적인 석학을 향한 뜨거운 관심을 실감케 했다. 도킨스 교수는 한국 독자들의 각별한 관심에 화답하기도 했다. 그는 "내 책은 40개 이상의 언어로 번역됐는데, 한국에서 가장 많이 팔렸다"고 소개했다. 세계적인 베스트셀러 작가인 도킨스 교수가 한국과 남다른 인연을 소개하면서 현장의 열기를 더한 것이다. 강연 후에는 도킨스 교수의 저서 '이기적 유전자' 출간 50주년을 맞아 북사인회가 진행됐다. 북사인회는 오후 2시에 시작됐지만 일찍 모인 팬들로 오후 12시 30분부터 대기 줄이 꽉 찼다. 세계지식포럼 참관객 김혜수 씨(32)는 "도킨스 교수의 광팬이라 사인을 못 받더라도 얼굴이라도 한 번 보고 싶어 기다리고 있다"고 말했다. 도킨스 교수가 행사장에 등장하자 줄을 선 팬들은 환호로 맞이했다. 휴대전화로 사진을 찍는 사람들에게 그는 환한 미소로 화답했다. 이어 현장에 모인 130명 모두에게 사인하고 나서야 자리를 떴다. 미리 준비된 책과 세계지식포럼에서 준비한 티셔츠에도 모두 사인을 했다. 사인을 받은 유명 유튜버 갈로아(본명 김도윤·32)는 "책이 나온 지 50년이 지났는데도 여전히 학문의 핵심을 꿰뚫고 있다는 。이 놀랍다"며 "그가 얼마나 본질적인 지.을 짚어냈는지 실감했다"고 말했다. 도킨스 교수의 배우자인 야나 렌조바 씨는 "도킨스 교수가 짧은 시간이라도 자신을 좋아해 주는 독자들과 시간을 보내고 싶어 했다"며 "(도킨스 교수는) 많은 이가 본인을 통해 꿈을 가졌고 배움을 이뤘다는 얘기를 듣는 것을 좋아한다"고 말했다. 생명체가 아니라 그