9~10일(현지시간) 미국 텍사스주(州) 댈러스에서 열린 공화당 중간선거 전당대회에서 가장 많이 나온 단어 중 하나는 ‘공산주의(communism)’였다. 이 단어는 무대에 오른 공화당 인사들이 민주당을 비판할 때 마치 규칙으로 정한 수식어처럼 반복됐다. ‘공산주의’나 ‘공산주의자(communist)’는 마법의 주문 같았다. 두 단어가 나올 때마다 군중은 자리에서 일어나 야유를 퍼붓거나 엄지손가락을 아래로 내리며 얼굴을 찌푸렸다. 적어도 전당대회가 열린 아메리칸항공 센터 안에서는 민주당을 ‘미국을 공격하는 악’으로 정의하는 공화당의 전략이 먹히는 듯했다. 도널드 트럼프 대통령은 10일 연설로 행사를 마무리하며 “만약 급진 좌파 민주당원들과 공산주의자들이 이번 선거에서 승리한다면 경찰 예산을 삭감하고, 2500만 불법 체류자에게 투표권과 복지 혜택을 줄 것”이라며 “불과 2년 전처럼 범죄자들을 풀어놓아 강도, 강간 살인을 저지르게 할 것”이라고 말했다. “반면 우리가 중간선거에서 이긴다면 ‘트럼프 배당금’으로 이 나라의 모든 성인 시민에게 5000달러(약 670만원)씩 지급할 것”이라는 전날의 약속도 반복했다. 트럼프보다 앞서 연설한 JD 밴스 부통령은 민주당을 “제 가족과 이 나라 수천, 수백만 가족을 해체하려는 급진주의자들”로 표현하며 “우리 아이들에게서 손을 떼라”고 말했다. 또 “민주당은 ‘증오의 정당’이 됐다. 미국을 경멸하고, 이 나라를 일궈온 위대한 국민을 멸시하는 정당”이라고 강조했다. 이어 “이번 선거는 단순히 보수 진영(red team) 대 진보 진영(blue team) 간 싸움이 아니다. 민주당이 미치광이들을 후보로 내보낸다면 우리는 그들을 묻어버리겠다는 메시지를 명확히 하는 싸움”이라고 말했다. 밴스가 등장하는 순간 “48!”을 외치며 환호한 군중은 그가 민주당을 향해 거친 언사를 내뱉을 때마다 커다란 환호로 화답했다. 모바일 야마토게임기 48은 밴스가 47대 미국 대통령인 트럼프에 이어 48대 대통령이 돼야 한다는 뜻이다. 차기 주자로서의 자리를 확실히 매김 하려는 듯 밴스는 “그들은 단지 세금을 조금 더 올리거나 멍청한 규제를 몇 개 더 늘리는 수준의 온건한 정당이 아니다. 그들은 루스벨트나 케네디의 정당도 아니고, 제기랄(hell), 그들은 이제 빌 클린턴의 정당조차도 아니다”라며 “우리는 이번 11월에 그들을 완전히 패배시킬 것”이라고 다짐했다. 행사에 참석한 트럼프 지지층 마가(MAGA·미국을 다시 위대하게)의 언어도 연단의 메시지를 닮아 가는 듯했다. 행사 말미에 만난 다이앤 워드는 민주당 후보들이 공산주의자라고 생각하느냐는 질문에 “그렇다”고 답했다. “그들이 선거에서 이기면 불법 이민자들에게 국경을 열어줄 것이고, 범죄가 잦아질 것”이라는 그의 걱정은 트럼프와 밴스의 주장과 그대로 겹쳤다. 연사들도 전날에 이어 이번 선거 구도를 이념전으로 전환하려는 발언을 이어갔다. 중간선거를 ‘민주당 대 공화당’이 아니라 ‘공산주의 대 상식’ 간 대결로 규정하면서다. 마이크 존슨 미 하원 의장은 이번 선거가 “상식 대 광기”의 싸움이라고 했다. 경합지 민주당 의원들이 사회주의자들과 손잡아 “야만인들을 성문 안으로 들여보냈다”며 “이제 민주당은 우리가 알았던 예전의 그 당이 아니다”라고 말했다. 또 “이들은 방위 예산을, 군에 대한 지원을 줄이려 한다. 내년에 의회에 공산주의자들이 들어올 수도 있다”고 했다. 이 같은 공화당의 집중 공격으로 존재감이 더 부각된 민주당 후보들도 있었다. 제임스 탈라리코 텍사스주 연방 상원의원 후보와 압둘 알사예드 미시간주 연방 상원의원 후보다. 공세가 거셀수록 공화당이 이들을 큰 위협으로 보고 있다는 방증처럼 보였다. 바다이야기 5만원 전날 기조연설에서 트럼프는 탈라리코의 이름을 ‘괴물(freak)’과 합쳐 ‘탈라프리코’라고 부르는 등 네 차례 언급했다. “끔찍한 인간” “정말 이상하게 생겼다. 뭔가 빠진 것 같다”며 그를 만화 잡지 ‘매드’의 캐릭터인 앨프리드 E 뉴먼을 닮았다고 표현하는 등 외모를 소재로 인신공격도 했다. “텍사스는 뉴먼 같은 사람과 어울리지 않는다”면서다. 탈라리코가 채식주의자라는 근거가 없는 주장도 거듭했다. 트럼프는 “그런데 그게 이미지에 안 좋으니까 고기를 먹기 시작했는데, 무대 뒤로 뛰어가 온통 토하는 모습도 목격됐다”고 말했다. “(탈라리코는)십계명이 파시즘의 한 형태라고 했고, 세상에서 무엇을 가장 사랑하느냐는 질문에는 ‘나는 트랜스젠더 아이들을 사랑한다’고 말했다”라고도 주장했다. 엘사예드에 대해서도 “그의 여동생은 (2023년 10월 하마스가 이스라엘 남부를 공격했을 때)테러리스트들이 아기들을 살육한 것을 축하했다”고 근거를 확인할 수 없는 발언을 했다. “엘사예드는 대법원을 극좌 성향의 미치광이 판사 23명으로 채우고 싶다는 사실을 자랑하고 있다”라고도 했다. 공화당 인사들도 비판을 이어갔다. 엘사예드와 맞붙는 마이크 로저스 미시간주 연방 상원의원 공화당 후보는 엘사예드와 좌파 성향 스트리머인 하산 파이커 간 연계를 부각했다. “엘사예드는 미국이 9·11 테러를 당할 만 했다고 말한 파이커를 ‘러닝메이트’로 택했다. 그들은 함께 미국을 공격하고, 극단주의를 두둔한다. 우리 조국이 악한인 것처럼 대한다”면서다. 엘사예드는 당 경선 승리 뒤 파이커와 거리를 두고 있지만, 완전히 관계를 끊어내지 못했다는 지적을 받고 있다. 미시간주 연방 하원의원인 리사 매클레인도 파이커를 거론하며 “이번 선거는 미시간만의 문제가 아니다. 이는 상식과 공산주의의 광기 간의 대결”이라고 말했다. 민주당을 “쿠바, 북한, 소련과 같은 공산주의”에 비유하기도 했다. 바다이야기 pc 이날 연단에는 해외에서 억류됐다 풀려난 미국민과 시민권자 등도 잇따라 섰다. 바이든 행정부 시절 베네수엘라와 러시아, 탈레반, 하마스에 억류됐다 트럼프 행정부 출범 이후 석방된 이들은 “트럼프가 강한 미국을 만들었다”고 입을 모았다. 이는 트럼프가 ‘아메리카 퍼스트 외교’를 통해 미국을 안전하게 만들고 있다는 서사를 세우기 위한 의도로 읽힌다. 이란전쟁으로 인한 경제적 여파로 공화당이 전통적으로 강。을 보여온 외교·안보 분야가 이번 선거에서 오히려 부담이 되고 있다는 평가가 나오는 가운데 프레임 전환을 노린 것이다. 전날 국경 통제를 트럼프 행정부의 대표적 성과로 부각한 것 역시 비슷한 맥락으로 읽힌다. 행사장 내 열기는 뜨거웠지만, 군중으로 가득 찼다는 트럼프의 주장과 달리 전날에 이어 이날도 2만여명을 수용할 수 있는 행사장 상당 부분은 비어 있었다. 상층부 테라스 좌석에는 거의 관중이 없었다. 전당대회가 진행되는 동안 댈러스 시청 앞에서는 민주당 지지자들이 모여 트럼프와 공화당을 비판했다. ‘우리가 국민이다-민주주의를 위한 랠리’ 행사에 모인 300여명은 “트럼프를 탄핵하라” 등 피켓을 들고 맞불 집회를 벌였다. “바보는 고칠 수 없지만, 11월 3일 선거를 통해 내쫓을 수는 있다” 등의 구호도 눈에 띄었다. 탈라리코를 지지하는 이들도 많았는데, 트럼프의 조롱을 정면으로 반박하듯 ‘내가 탈라프리코다’라고 적힌 티셔츠를 입은 참가자도 있었다. 연단에는 민주당의 차세대 스타로 꼽히는 베토 오루크 전 연방 하원의원(텍사스)이 섰다. 그는 공화당의 정책을 비판하며 “우리는 정답을 갖고 있다. 우리는 단결했다”고 강조했다. 또 젊은 유권자들에게 선거에 참여하라고 독려했다. 오루크는 대선과 텍사스 주지사 선거에 출마해 낙선했으나, 전국적 인지도와 모금력을 갖췄다는 평가를 받는다. 그는 앞서 블룸버그통신이 주최한 라운드테이블에서 전날 트럼프의 전 국민 5000달러 지급 공약에 대해 “속임수이자 매표 행위”라며 “절박함의 악취만 더할 뿐”이라고 말했다. 십계명이 파시즘의