일러스트=유현호 “이거 오빠가 조금 들어주거나 하면 여러 가지로 좋은데” “엉아(김승원 법무부 장관 후보자를 지칭), (식품의약품안전처) 처장님께 말씀 부탁드립니다.” 코로나 사태가 한창이던 2021년 10월, 여성 브로커 양모씨가 더불어민주당 의원인 김 후보자에게 청탁한 내용이다. 유흥업소를 운영하던 양씨는 직원 퇴직금을 미지급한 혐의로 기소된 2011년, 김 후보자에게 변호를 맡긴다. 양씨는 그 뒤 여성용품을 만드는 기업인으로 변신했지만, 김 후보자와 양씨, 그리고 판사 1명이 같이 찍은 사진을 보면, 그 둘은 4년 전까지는 친분을 유지한 모양이다. 김 후보자는 “우연히 마주쳤다”고 했지만, 양씨가 당시 SNS에 사진을 올리면서 쓴 글에는 이렇게 돼 있다. “야근모드 업무 중에 김 의원님의 반가운 안부전화로 ‘무조건 갈게요. 기다려주세요.’” 김 후보자의 코로나 신약 임상시험 승인 로비 연루 의혹에 등장하는 또 다른 인물인 강모씨에 대해 알아보자. 대학교수 출신으로 제넨셀이란 제약회사를 설립한 강씨는 ‘담팔수’라는 인도 식물에서 추출한 물질로 코로나 약을 만들고자 했다. 약이 세상에 나오려면 먼저 동물실험을 통해 안전성과 효과를 테스트한 뒤, 식약처의 승인 아래 사람을 대상으로 한 임상시험을 통과해야 한다. 1상은 건강한 사람을 대상으로 부작용 여부를 관찰하고, 2상은 소수의 환자, 3상은 더 많은 환자를 대상으로 약효를 테스트한다. 알라딘릴게임 식약처는 이 결과를 보고 약의 승인 여부를 결정하는데, 여간해서는 승인받기가 쉽지 않다. 신약의 승인을 까다롭게 해놓은 것은 잘못된 약이 세상에 나오면 그 부작용이 어마어마하게 크기 때문이다. 예컨대 1957년 독일에서 출시된 입덧 완화제 탈리도마이드는 판매가 금지되기까지 1만2000명에 달하는, 사지가 없거나 짧은 기형아를 태어나게 했다. 그런데 강씨가 만든 약제는 이미 동물실험에서부터 부작용이 나타났다. 해당 약을 먹인 햄스터는 5마리당 1마리꼴로 죽었고, 나머지 햄스터에서도 폐 비대증 등이 관찰된 것. 탈리도마이드가 동물실험에서 별다른 부작용을 보이지 않았던 것을 감안하면, 안전성에 더욱 의문이 제기될 수밖에 없다. 이런 약을 쉽게 승인한다면 식약처의 직무 유기일 터. 강씨가 동물실험 결과를 조작해서 식약처에 제출했다지만, 임상시험 승인이 지연된 것은 당연한 일이었다. 강씨가 그 처참한 동물실험 결과를 보고도 사람을 대상으로 한 임상을 허가받으려 한 이유는 무엇이었을까? 그는 다급했을 것이다. 임상시험에 들어가야 회사 가치가 올라가고, 투자가 이루어지니 말이다. 코로나 사태 당시에는 임상시험을 한다는 것만으로 회사 주가가 급등한 사례가 여럿 있었다. 대표적인 업체가 신풍제약. 피라맥스라는 말라리아 약을 만들던 그 회사는 말라리아 치료제가 코로나바이러스 치료 효과를 낼 수 있다는 외신 보도가 잇따르는 가운데, 임상시험을 시작한다 모바일 바다이야기하는법 . 그 뒤 놀라운 일이 벌어졌다. 6000원 남짓하던 주가는 폭등을 거듭했다. 외신에서 소개된 말라리아 약의 성분은 ‘클로로퀸’이고, 피라맥스의 주성분은 개똥쑥에서 유래한 ‘알테수네이트’였지만, 주가는 계속 올라 20만원을 돌파했다. 주가가 고。을 찍었을 때, 신풍제약은 두 차례의 블록딜로 약 3800억원을 챙겼다. 임상시험은 실패했고 신풍 당시 대표는 미공개 정보를 이용한 혐의로 고발당하기도 했지만, 이 회사는 코로나 시기 막대한 시세 차익을 거둔 대표적 사례가 됐다. 다시 제넨셀 이야기를 해보자. 임상 승인이 늦어지자 강씨는 양씨에게 정치권 로비를 부탁했고, 양씨는 김 후보자에게 전화해 글 서두에 소개한 내용의 말을 한다. 김 후보자는 “오케”라고 답한 뒤 당시 식약처장에게 연락한다. “빠르게 처리할 수 있도록 부탁합니다.” 식약처장은 왜 문화체육관광위원회 의원이 이런 부탁을 하느냐고 따지는 대신, 직원들에게 말한다. “내가 국회의원에게 이런 소리 들어야겠어?” 김 후보자가 식약처장에게 부탁하고 나서 일주일 후 강씨는 임상승인을 전제로 투자한 세종메디칼에 자기 주식을 넘겼다. 매각 대금은 63억원. 강씨가 6억원을 양씨 회사에 투자했으니 양씨로서도 남는 장사였다. 그로부터 또 일주일 후 임상허가가 났다. 하지만 임상시험은 제대로 진행되지 않은 채 끝났다. 세종메디칼이 보유한 제넨셀 지분의 장부가액은 0원이 됐다. 온라인황금성 제넨셀에 113억원을 투자한 세종메디칼은 지난 6월 상장폐지 결정을 받았다. 그렇다 해도 임상시험이 이루어지지 않은 것은 다행이다. 햄스터가 피를 토하며 죽어갔을 정도면, 임상시험에 참여한 사람들도 큰 피해를 봤을 테니 말이다. 재판에 넘겨진 강씨는 1심에서 징역 3년에 집행유예 5년을 선고받는다. 허위자료로 임상시험 승인을 받았다는 것. 하지만 식약처장에게 청탁한 김 후보자를 검찰은 기소유예 처분했다. 대가를 받지 않았다는 게 그 이유. 그런데 많은 이의 건강을 위험하게 만들 뻔한 청탁은 그 자체만으로도 가볍게 볼 수 없는 거 아닐까. 김 후보자와 시사프로에 출연한 민주당 패널들은 ‘기소유예는 죄가 없다는 증거’라고 하던데, 참으로 신기하다. 민주당은 언제부터 검찰의 판단을 그리 신뢰했을까? 다시 탈리도마이드 이야기를 해보자. 이 약으로 유럽에서 1만명이 넘는 기형아가 태어나는 동안, 미국에서 확인된 피해 사례는 17명에 불과했다. 미국 식품의약국(FDA) 심사관이던 프랜시스 켈시가 ‘태아에게 미치는 영향이 검증되지 않았다’며 약 승인을 6차례나 거부했기 때문. 그는 제약회사의 로비를 받은 FDA 상사의 압력에도 굴하지 않았다. 켈시가 당시 대통령인 케네디로부터 공무원 최고 훈장을 받은 것은 당연한 귀결. 이후 유럽을 비롯한 다른 나라에서도 FDA와 비슷한 기관들이 만들어졌고, 한국의 식약처도 그중 하나다. 그래서 슬프다. 국회의원 전화 한 통에 위험한 약물의 임상시험을 허가해 주는 우리나라 식약처가 1960년대 FDA의 수준에도 한참 못 미치는 것 같아서. 연루 의혹에 등장하