“이건 맥가이버 칼 같은데, 위로 봐서는 모르겠으니 옆으로도 한번 보자!” 지난 3일 울산공항 2층 보안 검색대의 모습은 평소와 달랐다. 검은색 유니폼을 입은 보안검색요원들 사이로 교복 차림의 학생들이 엑스레이 판독기 화면 앞에 앉아 수하물 속 위해 물품을 찾아내느라 분주했다. 이날은 신라대 평생교육원 부산보안검색교육센터에서 항공 보안 과정을 밟고 있는 고등학교 3학년 학생 28명이 울산공항에서 현장 실습을 받았다. 학교에서 엑스레이 판독 문제 600여 개를 풀고 장비 사용법 등을 익힌 뒤, 실제 공항에서 실전 연습에 나선 것이다. “이건 바구니 번호인가요?” 판독자 역할을 맡은 박예준(18)군이 각 수하물 바구니마다 ‘1A’ ‘2B’ 같은 표식이 엑스레이 판독 화면에 뜨는 것을 보고 묻자, 1년 차 보안 검색 요원 고경(33)씨는 “어느 바구니에서 위해 물품이 발견됐는지 확인하기 위한 식별 번호”라고 설명했다. 그 옆에선 휴대용 금속 탐지기를 손에 든 김예진(18)양이 승객 역할을 맡은 친구의 몸을 직접 검색했다. 김양은 “학교에서 배운 내용을 실제 공항에서 해보니 같은 일인데도 긴장감이 훨씬 컸다”고 했다. 이처럼 공항 보안 검색 요원을 꿈꾸는 학생들이 반복적으로 판독 훈련을 받는 건 그만큼 순간적인 실수가 발생하기 쉬운 업무이기 때문이다. 모바일 정해진 시간 안에 판독 화면에 나타나는 수많은 물품 가운데 실탄이나 커터칼 등 위해 물품을 가려내야 해 오랜 경력을 가진 요원도 집중력이 떨어지거나 낯선 물품을 마주하면 위험물을 놓칠 수 있다. 실제로 공항 보안 검색 실패 사례는 끊이지 않고 있다. 한국공항공사가 김미애 국민의힘 의원실에 제출한 자료에 따르면, 2021~2025년 김포·김해·제주·청주 등 10개 공항에서 보안 검색 실패가 65건 발생했다. 같은 기간 인천공항에서도 8건이 있었다. 5년간 전국 공항에서 73건, 연평균 약 15건꼴이다. 경력자도 예외는 아니다. 올해 3월 실탄을 소지한 승객이 김해공항 보안 검색대를 그대로 통과했다가 다음 날 제주공항에서 뒤늦게 적발된 일이 있었다. 당시 실탄을 발견하지 못한 검색 요원은 경력 11년 차 베테랑이었다. 검색 실패를 단순히 숙련도 문제로만 보기 어려운 이유다. 이 때문에 ‘국가민간항공보안 교육훈련지침’ 등에 따라 보안 검색 요원은 국토부 지정 교육 기관에서 매년 한 차례 정기 교육을 받아야 한다. 하지만 현장에선 교육만으로 ‘휴먼 에러’를 완전히 막기는 어렵다는 목소리가 나온다. 새로운 물품이 빠르게 등장하는 데 비해 정기 교육이 현장 변화를 제때 따라가지 못한다는 것이다. 인터넷바다이야기 한 5년 차 보안 검색 요원은 “최근 등장한 풀리오 같은 마사지 기구나 학생들이 쓰는 볼펜 형태의 칼은 처음 봤을 때 위해 물품인지 판단하기가 애매했다”며 “새로운 물품이 계속 나오는 만큼 판독·조치 방법도 정기 교육에 신속하게 반영됐으면 한다”고 했다. 승객이 몰리는 시간대에는 장시간 판독으로 집중력이 떨어질 수 있다는 지적도 나온다. 국가항공보안계획 등은 검색 요원이 연속 30분(현장 판독 기준)을 초과해 판독 업무를 하지 못하도록 규정하고 있지만, 현장에서는 이를 넘기는 경우가 있다는 것이다. 한 10년 차 보안 검색 요원은 “30분이 지나도 다른 사람 이름을 적고 계속 일하는 경우가 있다”며 “한두 시간씩 화면을 보다 보면 집중력이 흐려질 수밖에 없다”고 했다. 지난달 인천보안검색통합노조는 “상습적으로 판독 시간 초과가 발생한다”며 판독자 투입·교대 기록을 전수 조사할 것을 요구하기도 했다. 전문가들은 교육 강화와 함께 보안 검색 인력의 운영 체계를 손볼 필요가 있다고 지적한다. 현재 국내 공항 보안 검색 요원은 한국공항공사나 인천국제공항공사 본사 소속이 아니라, 각 공사가 설립한 자회사 소속이다. 이승열 신라대 부산보안검색교육센터 교수는 “이런 구조에서는 소속감 저하 등으로 업무 효율성이 떨어지는 측면이 있다”며 “미국 교통안전청(TSA)처럼 국가 차원의 독립 운영 체계로 개편하고, 적정 인력·교대 기준과 국가 면허제를 제도화할 필요가 있다”고 했다. TSA는 9·11 테러 이후 민간 업체 중심이던 공항 보안 검색을 연방 정부 책임으로 전환하기 위해 2001년 설립된 미 연방 기관이다. 보안 검색대의 모