고독 사용 설명서 l 로버트 J. 코플란 지음, 김재용 옮김, 시그마북스, 1만9500원 ‘나를 위한 시간을 가져라’라는 말을 수도 없이 들어왔습니다. 책에서도, 선배들에게서도요. 나를 만나고, 나와 친해지는 그 시간의 중요성을 모르지 않았지만, 고독 연구만 30년 넘게 했다는 심리학자 로버트 J. 코플란의 ‘고독 사용 설명서’를 읽고 나니 ‘고독’을 좀 더 잘 활용해야겠다는 생각이 듭니다. 저자는 이 책에서 ‘어론리니스’(aloneliness)라는 개념을 소개합니다. 혼자만의 시간이 ‘지나치게 많을 때’ 느끼는 감정을 외로움(loneliness)이라고 한다면, 혼자만의 시간이 ‘부족할 때’ 생기는 부정적 감정을 가리키는 말입니다. 저자가 직접 만든 개념인데요. 여러 연구에 따르면, 어론리니스를 느끼면 스트레스가 늘고 짜증이나 슬픔 같은 부정적 감정이 커지며, 심하면 우울 증상도 나타난다고 합니다. 저자는 2019년 3월 발달심리학 학회에서 열린 심포지엄에서 이 개념을 처음 소개했는데, 코로나19 팬데믹을 거치면서 주목을 더 받았다고 합니다. 그렇다면 우리에게 어느 정도의 혼자만의 시간이 필요할까요? 신기하게도 딱 정해진 시간은 없습니다. 어떤 사람은 하루 3시간이면 충분하다고 느끼지만, 어떤 사람에겐 3시간도 부족할 수 있습니다. 혼자만의 시간이 필요하다는 것과 그것을 제대로 누릴 수 있다는 것은 또 다른 문제입니다. 알라딘게임다운 한 연구에서는 아무것도 하지 않고 혼자 15분 앉아 있기보다 차라리 전기 충격을 받는 쪽을 선택한 대학생들도 있었습니다. 가만히 자기 자신과 함께 있는 일이 생각만큼 쉽지 않은 것이죠. 저자는 “고독에 관한 한, 자신만의 방식을 따르라”고 말합니다. 자신에게 ‘딱 적당한’ 고독의 양이 있으니 그것을 찾아야 한다고요. 이를 위해 일주일 동안 ‘고독 일기’를 써볼 것을 권합니다. 혼자만의 시간에 무엇을 했는지, 그날의 기분은 어땠는지를 기록하면서 어떤 패턴이 있는지 살펴보라는 것이죠. 9월에 맞이하는 첫 주말, 나에게 ‘딱 적당한’ 혼자만의 시간을 가져보는 것은 어떨까요? ‘고독 일기’도 써보고요. 양선아 텍스트팀장 보다 차라리 전기