청년층 임금근로 새 일자리가 역대 최소로 쪼그라들었다. 30일 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 올해 1분기 20대 이하와 30대 임금근로 일자리 가운데 신규 채용 일자리는 236만3000개로, 지난해보다 2만3000개 줄었다. 1분기 기준으로 2023년부터 4년 연속 감소한 것이자, 관련 통계가 작성된 2018년 이래 가장 작은 규모다. 특히 노동시장에 처음 진입하는 20대 이하의 고용 한파가 두드러진다. 20대 이하의 신규 채용 일자리는 134만3000개로 지난해 대비 2만6000개나 감소했다. 30대 신규 채용의 경우 2년 연속 이어졌던 감소세는 멈췄지만 증가폭은 미미했다. 산업별로는 제조업 신규 채용 일자리가 2만4000개 줄어 전체 감소분의 대부분을 차지했다. 어려운 취업문을 뚫어도 20·30대의 형편이 나아지는 것도 아니다. 올해 2분기 가계동향조사를 보면 가구주가 39세 이하인 근로자 가구의 명목 기준 근로소득은 작년 같은 분기보다 0.3% 줄었다. 전 연령대에서 유일하게 감소했다. 물가는 계속 오르고 있지만 임금은 오히려 뒷걸음질친 것이다. 청년 고용 위기가 이제 일자리 부족을 넘어 소득 기반까지 흔드는 구조적 문제로 번지는 양상이다. 제조업 경기 부진에 인공지능(AI) 확산까지 겹치면서 과거 신입사원이 맡았던 초급 업무가 줄어드는 변화도 나타나고 있다. 경력이 없어서 취업하지 못하고, 취업하지 못해 경력을 쌓을 수 없는 악순환이 굳어질 우려가 크다. 모바일 야마토다운로드 정부는 구직부터 취업, 경력 관리까지 연결하는 매칭 플랫폼을 운영중이고, 지방 중소기업에 취업한 청년들에겐 지원금을 지급하기로 했지만 이것만으로는 부족하다. 기업의 채용 수요 자체가 줄어드는데 구직자와 기업을 연결하고 현금을 지급한다고 해서 없던 일자리가 생겨나는 것은 아니기 때문이다. 청년들에게 필요한 것은 일회성 지원금이 아니라 스스로 미래를 설계할 수 있는 양질의 일자리다. 현금 지원으로는 청년 고용절벽을 넘을 수는 없다. 투자와 고용을 가로막는 규제를 걷어내고 노동시장 경직성을 낮추는 한편 AI·반도체·바이오 등 성장산업에서 청년들이 필요한 역량을 갖추도록 교육·훈련 체계도 개선해야할 것이다. 이를 통해 청년 채용의 물꼬를 터야 한다. 채용의 물꼬를 터